1、体制不同
县级市是最小级别的城市，一般是由经济发达的县改制而来，目的是促进地方经济建设，其行政编制的设置以及待遇跟地级市一样，但行政级别仍等同于县，所以叫“县级市”。县一般由地级市政府或行署直管，而县级市一般由省政府直管、地级市政府代管。
2、经济
县之所以能够成为县级市，无非是因为经济发达，人口众多，大大超过辖区其他县，所以上面才在政治和经济上给予高看，赋予更大的市级发展权限。县级市要求全县乡镇以上的工业产值在工业总产值中不低于80%，并不低于20亿元，而县级不同。
3、公共基础设施
县级市城区公共基础相对于县级较为完善，县级市要求县城区有很好的能源设施、供水排水设施、交通设施、邮电通信设施、生态环境设施、防火设施等，其中自来水普及率不低于80%，道路铺装率不低于90%。
4、城市化进程
县级职能重点在乡村，县级市政府职能须同时考虑城区、乡村管理。且重点是城市建设，这是与县政府职能重点区别之处。
市级县和县级市区别 扩展
城市主体不同：市辖区是城市主体(即市区)的一部分，市辖区是为了有效管理城市而将城市型划分为若干部分而设立的。县级市是城市型区划，是以城市为核心而设立的，县是一种区域性行政区划，是为了管理一定数量的乡村型聚落而设。
